倒在地。玉田和玉山慌忙把母亲搀起，又是喂凉水，又是掐人中，她才吐口长气苏醒过来。一睁眼，就扑到床前，抱住丈夫的脑壳痛哭不已。玉田和玉山垂首静立一旁，暗自抹泪。幺姑哭嚎着：“秉坤你不能死呀，秉坤！你死了丢下我怎么办呀！你不能这么狠心呀秉坤！”或许是药起了作用，或许是她的哭声震动所致，陶秉坤的眼皮颤动了几下，满是裂缝和水泡的嘴唇喻开了，喃喃地说了句什么。幺姑抹一把泪：“秉坤！你醒来了吗？你认得我吗？我是幺姑呵！”
陶秉坤微微点头，一丝勉强的笑浮在他憔悴的脸上。幺姑摸摸他的额头，还是那么烫，泪就忍不住又下来了。
陶秉坤喘息着说：“你、你哭什么呀，皇帝佬儿也有这么一天！”
幺姑哽咽着：“我不许你死！”
陶秉坤瞥瞥她身后的两个儿子：“我……死也死得了，儿孙满堂，只是舍不下你……”
幺姑心里一酸，凑到他耳边“秉坤，我一定把你治好！我不准你死的！”
陶秉坤疲倦地闭一下眼，又睁开，轻声说：“幺姑，我有件事要交待……”
幺姑把耳边贴到他嘴边：“你说吧！”
陶秉坤喃喃道：“我有、有笔钱……藏在火塘下面的罐子里，是我积攒起来买田的……我死后，这笔钱只许拿来买田，其余的花费一概不许动用！”
幺姑噙着泪点头：“嗯。”
他瞪着她：“你赌咒。”
幺姑就说：“我要乱花这笔钱，电打雷轰！”
这时隔壁房中传来秋莲痛苦的叫唤，玉田赶忙过去了。片刻后，他惊慌失措地过来：“娘，秋莲发作，要生毛毛了！”
陶秉坤眼里蓦地一亮，闪出两朵火花，居然抬起了手，推幺姑一把：“你快去招呼，小的要紧！”
幺姑说：“小的老的都要紧！”说着站起来，用袖子把眼泪擦干，镇静地道，“玉田，玉山，是你们当儿子的尽孝道的时候了！这个郎中的药，我信不过，你俩赶紧将爹抬到小淹诊所去，秋莲有我来照应。爹要有个好歹，我拿你俩是问！”
兄弟俩马上找来一副抬杆，将竹躺椅绑上，再把陶秉坤抱到躺椅里，两人抬了，急急忙忙往小淹而去。太阳西斜时分，他们将父亲抬进了遐迩闻名的回春堂诊所。但诊所的医师看过之后，叹口气道：“你们来迟了，抬回去吧！”兄弟俩立即含泪跪拜，医师却硬不肯收，说：“我治得了病，治不了命。”
眼看父亲性命难保，却投医无门，兄弟俩捶首顿足，心如刀绞。焦灼之中玉田想起了蔡如廉，只有找他这个头面人物帮忙了。玉田将父亲安顿在街旁屋檐下，让玉山守着，自己去找蔡如廉。一路上他心里直打鼓：蔡如廉要是不在家，那就走投无路了！
蔡家敞开的大门使他心里稍稳，但门口两个持枪的团丁又令他紧张，不知蔡家出了什么事。一些抬箱挑担的脚夫陆续从门内出来，往码头上去了，像是搬家的样子。玉田犹疑地站在门外，往里探望。猛不防蔡如廉从门左侧闪了出来，惊得他一退。“哟，这不是玉田吗？”蔡如廉在他面前站住。他见蔡如廉颈子里有条白纱布，将左手吊在胸前，诧异地问：“蔡会长，您这是……？”蔡如廉说：“哦，我正要搬到萸江去住呢！这儿我呆不下去了。”指指他的左臂苦笑道，“共产党容不下我，前几天，水上飙给了我一枪！”
蔡如廉与水上飙的遭遇实属偶然。
那日，小淹镇逢场，水上飙扮成山民模样，提了一张狐狸皮，蹲在摊贩最密集的地方。中共湖南省委派一名姓王的同志从水路来青龙山，向湘中特委传达有关精神，水上飙专门来此迎接。凑巧蔡如廉萌发了逛场的兴趣，挤在川流不息的人群中一路看过来。水上飙瞟见了他，把斗笠压低，遮住自己的脸。本来蔡如廉已从他面前过去了，偏偏那张狐狸皮又吸引了他的目光。他蹲下身子将狐狸皮摸捏一阵，问：“这皮子多少钱呵？”水上飙见躲不过去了，便先发制人，猛一抬头，盯着蔡如廉：“这要看你识不识货啰！”蔡如廉见斗笠下亮出的竟是水上飙的脸，顿时张口结舌。水上飙右手插进怀里，攥紧了暗藏的手枪，一语双关地：“老板，认出这张皮子来了吧？”蔡如廉镇定一下，连连点头：“认出来了。不过我只是随便问问，我对皮毛生意没兴趣，你莫误会！”水上飙说：“那你就莫多嘴多舌，耽误了我的生意莫怪我不气！”蔡如廉忙说：“好、好，我就走，我们井水不犯河水！”
他心慌慌地转身就走，但走了十来步远，被清乡支队的一个小队长拉住了：“蔡会长，慌里慌张的，莫不是撞见共产党了？”蔡如廉连忙否认：“没，没有！”下意识地望了水上飙一眼。水上飙紧盯着他，见他与清乡队的人说话，又朝他看，感到不妙，便先下了手，抽出枪来对准蔡如廉砰的一枪。蔡如廉哎哟一声，捂着左臂倒在地上。集市立即大乱，水上飙趁机混入逃窜的人群跑到了码头，凭着手中那张用来接头的狐狸皮，很侥幸地接到了刚下船的王同志，随即抄小路潜出了小淹镇。
第二天蔡如廉惊魂未定，县
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